Istan ha sabido preservar mejor que ningún otro pueblo de la zona su configuración tradicional, y el encanto y sabor de sus calles y rincones tradicionales. En su territorio se recoge la mayor parte del agua que llega al Embalse de La Concepción o Río Verde, y por eso, merecidamente, se ha colocado el rótulo de “Manantial de la Costa del Sol”.
Debido a sus valores ambientales también está incluido en la Reserva de la Biosfera “Sierra de las Nieves”. Posee una parte importante de la Sierra Blanca, en sus sectores norte y oeste, con importantes ecosistemas tales como los sabinares relícticos. Igualmente incluye magníficos alcornocales como los de Bornoque o el Hoyo del Bote, con el famoso “Castaño Santo” en su interior, y una sierra central de gran importancia botánica por su sustrato peridotítico como es Sierra Real, antaño ocupada por extensos pinares pero ha que sufrido en varias ocasiones la crudeza de los incendios.
El cauce de Río Verde, desde su nacimiento hasta que desemboca en el embalse de La Concepción, es fundamental como espacio de interés ecológico y también como lugar de disfrute y contacto con la naturaleza más virgen.
Sin embargo, el futuro se cierne oscuro sobre esta magnífica realidad. Casi toda la ladera oeste de Sierra Blanca en todo lo que no son terrenos de titularidad pública, pretende ser declarada como urbanizable, trasladando el modelo depredador y de gran impacto que ya se da en la zona de Cerros del Lago hasta el mismísimo pueblo, y destruyendo así el espacio de mayor biodiversidad y belleza paisajística del entorno.
Y en su zona Norte, la pretensión de construir una carretera hasta Monda actuando sobre los caminos ya existentes, terminaría por aislar Sierra Blanca y sus poblaciones (sobre todo la de cabra montés) con respecto a los territorios situados en el Parque Natural Sierra de las Nieves (que debería incluir a nuestra Sierra), así como el aumento del tránsito de vehículos, el peligro de incendios, la introducción de animales asilvestrados y otros impactos.
